Les soldats américains qui étaient positionnés aux Philippines pendant la guerre hispano-américaine, adoptent ce pantalon en le rebaptisant par le nom qu'on lui connait aujourd'hui en référence aux marchands chinois ("chinos" en espagnol) qui le leur vendaient.
Il sera démocratisé aux États-Unis, au cœur des universités, après les années 50. En effet, après la guerre, les anciens combattants qui souhaitaient étudier à l'université bénéficiaient d'une bourse particulière (grâce à la loi G.I Bill) leur permettant d'étudier à leur convenance et c'est à ce moment là que sera popularisé le chino.
Il sera aussi repris par les plus grandes stars de cinéma comme Belmondo ou James Dean.